Journée mondiale de sensibilisation aux Troubles du spectre de l’alcoolisation fœtale : au moins 1700 enfants touchés par an en Suisse

À l’occasion de la Journée mondiale de sensibilisation aux Troubles du spectre de l’alcoolisation fœtale qui se déroule le 9 septembre, Addiction Suisse lance une campagne pour soutenir les professionnel∙le∙s en contact avec des femmes en âge de procréer ou en contact avec des enfants qui ont été exposés à l’alcool in utero. Les professionnel·le·s devraient jouer un rôle plus actif dans la prévention des dommages liés à l’alcool. Bien souvent en effet, des messages clairs concernant les risques potentiels d’une exposition prénatale à l’alcool font défaut.

La consommation d’alcool durant la grossesse est associée à une série de risques pour la santé de l’enfant à naître. Les Troubles du Spectre de l’Alcoolisation Fœtale (TSAF) constituent le handicap congénital le plus fréquent. Selon les estimations, ils touchent entre 1 et 4% des nouveau-nés en Suisse. Cela correspond à au moins 1700, voire jusqu’à 4000 enfants par an. Entre 170 à 400 enfants présentent une forme sévère (le Syndrome d’Alcoolisation Fœtale, SAF). Addiction Suisse s’engage depuis de nombreuses années pour une grossesse sans alcool en diffusant largement des informations. Sa campagne actuelle cible les professionnel∙le∙s (sages-femmes, spécialistes du conseil parental, de la pédagogie curative, ergothérapeutes, psychologues scolaires, médecins) ; afin de leur permettre d’aborder le sujet plus activement. Le site internet leur propose des informations sur la prévention des TSAF et des conseils pour soutenir les personnes concernées. Le projet est soutenu financièrement par le Fonds national de prévention des problèmes liés à l’alcool.

Une souffrance souvent méconnue

Les Troubles du Spectre de l’Alcoolisation Fœtale sont souvent difficiles à identifier. «Nous voulons attirer l’attention des professionnel∙le∙s sur le nombre probablement élevé d’enfants concernés par des TSAF et sur le fait qu’ils sont probablement en contact avec des personnes concernées dans le cadre de leur pratique», explique Rachel Stauffer Babel, cheffe de projet à Addiction Suisse. Dagmar Orthmann Bless, professeure de pédagogie curative et spécialisée à l’Université de Fribourg, qui a collaboré au projet, confirme qu’il est nécessaire d’intensifier la sensibilisation. «Dans une étude, nous avons constaté un manque de connaissances précises chez les futur∙e∙s professionnel∙le∙s de la médecine et de l’éducation. La prévalence des TSAF est par exemple sous-estimée, ce qui est préoccupant. Lorsqu’un·e professionnel·le considère qu’un problème donné est rare et ne concerne que certains groupes à risque, son attitude ne sera pas du tout la même que s’il ou elle sait que cela affecte toutes les couches de la population», souligne-t-elle.

Importance d’un soutien précoce

Parmi les conséquences possibles des TSAF, on trouve notamment un retard de croissance, de développement, des difficultés d’apprentissage et de mémorisation, des troubles psychomoteurs, des difficultés à établir des relations et des interactions sociales et des problèmes de compréhension. Les dommages liés à une exposition prénatale à l’alcool affectent souvent lourdement la vie des enfants concernés. Il est essentiel qu’ils reçoivent rapidement le soutien dont ils ont besoin. Un diagnostic précoce (si possible avant l’âge de 6 ans), un foyer stable, stimulant et structuré ainsi qu’une prise en charge spécialisée adaptée peuvent diminuer le risque de «sur-handicap». «Quand on parvient à mettre un nom sur les vulnérabilités d’un enfant, on peut mieux soutenir son potentiel; on comprend ainsi mieux les difficultés de comportement et on peut chercher plus efficacement des solutions», complète Rachel Stauffer Babel.